Bali, we travelled here twice already with Brent and for our 3rd times it is still magic. We love, LOVE this place. If I had one word to describe Bali is SMILE, everybody smiles, they take time to answer your questions about anything and take great pride with their culture and traditions, they teach kids at a very early age about music and dancing (example the boys go around the village and play music and dance the Baron dance wild boar dance during Galungan). Bali religion is hinduism, and it shows like you would not believe it. We usually stay in the cultural center of the town of Ubud. We arrived just in time for 2 festivals Galungan and Kunigan,  the Balinese dress up in traditional costumes, make decorations like penner (long bamboo stick elaborately decorated (it takes the men 3 to 4 days to make them, they do it twice a year) and women prepare offerings and the food.

C’est la troisième fois que nous allons à Bali avec Brent et je dois avouer qu’il n’existe pas d’endroit aussi magique qu’ici. Ca ressemble au paradis, nous restons souvent sur Ubud le centre culturel de l’île. S’il y a un mot pour décrire Bali c’est SOURIRE, toutes les personnes du plus jeune âge au plus âgé sourit. On peut leur poser des questions et ils répondent toujours en souriant, et ils prennent le temps de répondre. Ils sont très fiers de leur culture, ils peuvent t’inviter à rentrer chez eux pour t’expliquer Galungan, pour des crémations. Dès le plus jeune âge les enfants apprennent la musique traditionnelle ou la dance (pendant Galungan on a pu voir dans le village de Ubud des groupes de garçons parcourant les rues jouant de la musique et dansant le Baron danse du sanglier). On a eu la chance  d’arriver pour Galungan, un grand festival, l’Indonésie est musulmane mais Bali est hindouiste.  Les hommes doivent faire des penjors grand bamboo decoré (ça peut leur prendre 3 ou 4 jours) et les femmes préparent les offrandes et la nourriture (souvent un porcelet roti à la broche). Ils s’habillent en tenue traditionnelle. Et c’est un spectacle pour les yeux.

We were greeted by Ketut the driver from the Villa Tunjung, that we rented for 18 days (not enough!). So arriving in Ubud was a breeze, there to great us was Gede and his wife, they carried our suitcases on top of the stairs to reach the villa through rice paddies. When Gede opened the villa, it took our breath away, by FAR the best place we stayed the entire trip, breathtaking. We have been here about 2 weeks and it is the first place that really feels like home since we started the trip.  It is very private but surrounded by rice paddies, 2 coy ponds and has a pool… The best part is Gede, he takes such good care of us, every morning he cooks breakfast, and clean the house. If we need something he is their to help us. It will be hard to leave such paradise. He came for dinner with his family, he has 2 lovely boys. Cece, a girl from the village comes nearly everyday to bless the house and put offerings for us.

Nous avons été accueilli à la sortie de l’avion par Ketut le chauffeur recommandé par la villa Tunjung où nous avons séjourné 18 jours, mais je peux déjà dire que ce ne sera pas assez! Ketut nous a conduit à la villa où Gede nous attendait avec sa femme. Ils nous ont aidé avec les valises car la maison se trouve dans des rizières et il fallait monter des escaliers et passer des petits sentiers. Quand Gede a ouvert les portes, nous avons été tout simplement éblouis, je dois dire que c’est le meilleur endroit où nous sommes restés jusqu’à présent. Ca fait 2 semaines que nous sommes ici et nous avons l’impression d’être chez nous. La villa est très privée, très calme au milieu des rizières, il y a une mare avec des coys, la piscine… Le grand plus est Gede, en plus d’être chaleureux, il s’occupe de nous comme des rois, il nous prepare le petit déjeuner tous les jours et nettoie la villa, fait nos lits etc. Nous avons un scooter à notre disponibilité donc il est facile de bouger. Gede est venu manger avec nous avec sa famille, il a 2 garçons très mignons.  Cece, une fille du village vient presque tous les jours bénir la maison et mettre des offrandes dans le petit temple dans l’angle nord est de la villa.

Another point that made our stay special was the fact that our friends Anne and Jean Michel from Phoenix came to see us. They are French lived in Phoenix while we were there, I used to carpool with Anne to drive Melia and Loïc to french class, and hike with Anne. They happened to move to Taiwan in January and Loïc had a break at school from Chinese New Year so they decided to join us for a week. We had a great time, it was nice to share with friends and for the kids to have Loïc to play with.

Nos amis de Phoenix Anne, Jean Michel et leur fils Loïc viennent de déménager à Taiwan en janvier, comme Loïc avait des vacances scolaires pour le Nouvel An chinois, ils sont venus nous rendre visite à Bali. C’est un bon break pour nous de partager avec des amis. De même pour les enfants d’avoir Loïc avec eux, et ils s’entendent bien.  

We were very busy, the bad weather tons of rain didn’t stop us to visit temples: Tanah Lot a little temple in the sea, Gunung Kawi the temple in the cliffs, and the temple on Lake Bratan. We also took a batik class when Leni an indonesian student that lived with them in Phoenix for a year came to see them from Java. Every body enjoyed the class it took the whole day. The kids will explain the process so I ‘ll pass. While we did the class, Brent and Jean Michel rode scooters to Candidasa on the coast, they got drenched but had a great time too. We shared a lot of meals and laughs.

Les trombes d’eau que nous avons eu durant cette semaine ne nous a pas empêché de visiter les alentours comme les temples de Tanah Lot dans la mer (les gens y vont pour le magnifique coucher de soleil, pluie pour nous!), le temple Gurung Kawi dans la roche ou le temple sur le lac Bratan, mais aussi les rizières de Tegallalang ou Jatilluwih. Leni une étudiante indonésienne qui a passé 1 an chez Anne et Jean Michel est venue de Java pour leur faire un coucou. Nous avons aussi fait une classe de Batik (les enfants vont expliquer le processus) ça a duré toute la journée et tout le monde était très satisfait de leur travail. Pendant ce temps Brent et Jean Michel se sont baladés à scooter jusqu’à Candidasa une ville sur la côte, ils sont rentrés bien trempés mais très contents de leur petite escapade. Nous avons passé une très bonne semaine à partager des expériences, des repas, des rires.

We visited a coffee plantation, Bali produces coffee Luwak, one of the most expensive coffee of the world. The luwak an animal from here eat the ripe coffee beans, but can’t digest them and poop them out. While in the stock of the animal the grain ferment and gives it a more smooth finish. The poop is collected everyday in the nature, not a lot, and processed before being roasted. We tried it it was very good.

Nous avons visité une plantation de café, Bali produit un des cafés les plus chers au monde, café Luwak. Un petit animal d’ici appelé Luwak mange les grains de café quand ils sont murs, mais il ne peut pas les digérer et il les refait tel quel. Les grains subissent une fermentation dans l’estomac de l’animal et deviennent plus doux. Les crottes du luwak sont recoltées puis lavées er traitées. Et les grains sont alors torréfiés, la récolte est très maigre d’où le prix très élevé du café. Nous l’avons gouté et il était très doux.

We celebrated Melia 13th birthday! Time goes by quickly, glad we had friends to share.  The Bosch got her some earrings and foldable chopsticks, and from us she had a Balinese massage and a facial at the spa.

Nous en avons profité pour célébrer l’anniversaire de Mélia le temps passe vite 13 ans! Elle a eu des boucles d’oreilles de la part des Bosch et de nous un massage et facial dans un spa.

Nous avons visité ces 3 pays le uns à la suite des autres, mon gros coup de coeur est pour le Cambodge.

La Thailande vit du tourisme depuis très très longtemps donc ce n’est pas nouveau pour eux. Pas de grandes différences par rapport à 1997 si ce n’est que le villes sont devenues très très grandes et elles ont perdu un peu de leurs caractères. Les Thaïlandais voyagent beaucoup et ça c’est nouveau à travers leurs pays ou dans les pays voisins.

Le Laos est très riche en beauté naturelle, beaucoup de paysages magnifiques avec notamment beaucoup de forêts et de cascades. La campagne est très pauvre, nous avons eu un peu l’occasion de discuter avec les locaux dans de petits villages. Ce sont des gens timides mais gentils. Melia et Jayden étaient franchement adorés par les femmes, ils avaient toujours droit à leur regard et leur sourire. Ils ont beaucoup d’enfants qui courent de partout et très débrouillards car ils sont un peu laissés à eux même quand les parents travaillent. Par contre c’est assez difficile pour voyager les routes sont pourries et les bus jamais à l’heure on passait des jours entiers sur les routes à avoir le dos cassé.

Il faut que je mentionne le passage des frontières c’est quelque chose!!!  Pour traverser depuis la Thaïlande au Laos, nous avons mis 4H pour traverser un pont!!! C’est assez dur pour les enfants mais aussi pour nous. A un moment donné j’ai un peu pété les plombs, à Don Det sud du Laos pour aller au Cambodge il te dise qu’il faut prendre le bateau à 8.00 puis après il y aura un bus pour t’emmener à la frontière. Arrivée à la gare de bus vers 8.30 on attendait encore à 10.00 ils te disent toutes les 5 minutes le bus va arriver alors qu’il est là. Ils ont fait monter les personnes qui avaient payé 10$ de plus par personne pour faire faire leur visa (un bout de papier que tout le monde peut remplir) dans le bus et nous ils nous disaient que le prochain aller arriver dans 5 minutes. Nous avions une connexion que je ne voulais pas rater après la frontière pour aller jusqu’à Siem Reap. Là tout a explosé, il fallait que je leur dise ce que je pensais. Car en fait c’était comme ça depuis le debut du passage de la frontière. J’ai découvert plus tard que si tu passes la frontière après 11.00 les douaniers te feront payer 5$ en plus soi disant pour les heures supplémentaires, en fait back chiche. Et ils reversent une partie de cet argent aux chauffeurs de bus. Ca ne me fait rien de payer 2 $ de plus et que tu partes à 9.30 que le bus soit direct et tout le monde content au lieu d’attendre en plein soleil pour rien pendant des heures. Ils savent exactement comment ça se passe combien d’heure on met car ils le font tous les jours. Que de la magouille, parfois c’est difficile à comprendre mais ils vivent avec beaucoup de corruption. C’est dommage de voir que les villages ne s’enrichissent pas seulement les villes qui font du tourisme.

Mon coup de coeur est le Cambodge, ça reste un pays pauvre même s’ils vont dans la bonne direction. Par contre un peu déçue  de voir qu’ils brûlent leur forêt pour faire pousser des palmiers pour faire de l’huile de palme. Les gens sont d’une gentillesse extraordinaire, beaucoup moins menteurs que les Laotiens (ceux qui font du business avec les touristes!) et ils ont toujours le sourire. Nous étions dans un petit hotel Le Green Leaf, tout l’argent qu’ils récoltent va pour la communauté et surtout pour nettoyer les cours d’eau pour que tout le monde est de l’eau potable. Le personnel était parfait pas d’autres mots, depuis le propriétaire Amir en passant par Lin, Nak, Lina, S B etc. Nous avions prévu de passer 4 jours en fait nous sommes restés 10 et nous aurions voulu rester plus mais ils étaient complets. La ville de Siem Reap n’a plus rien à voir par rapport à 1997 mais dans ce cas ce n’est pas un mal. Et les temples d’Angkor n’ont rien perdu de leur beauté, il y a beaucoup plus de touristes mais je dirais que si tu planifies bien tes visites tu peux arriver à être presque seul dans certains temples.

J’ai été très surprise par la Turquie, on y était allé avec Brent en 2001, il y a eu un énorme changement. Les routes sont parfaites et neuves, il y a des constructions d’immeubles pour logement de partout. Les gens ont une assurance médicale. Le village vacances de Marmaris est très moderne et très très développé plus que ce que Brent se rappelle, il l’avait fait en bateau il y a une 10 aine d’année. On a trouvé les gens très gentils, qui se débrouillent en anglais parfois comme ils peuvent mais c’est toujours mieux que mon turc alors je leur tire mon chapeau! Il nous a fallu 1h30 de taxi pour rejoindre le côté asiatique à Beyoglü (le quartier de la Galata) et il conduisait comme un malade, on était ok pour ça car il faisait nuit et on avait passé 12 h dans un train, on languissait de se poser. Il prenait les bandes d’arrêt d’urgences etc. On ne sait jamais vraiment senti en danger. Un fois dans le quartier l’adresse qu’on avait pour l’appartement ne correspondait pas! Impossible de le trouver, mais des gens nous ont aidé sans ne rien vouloir en échange. C’est bien de voir qu’il existe des gens bien de partout. J’adore Istanbul, c’est une ville tellement vivante, d’ailleurs tu te demandes comment il peut y avoir toute la journée autant de monde qui se balade dans la rue piètonne Istakal. Le grand bazar est devenu plus un spectacle pour touristes qu’autre chose. La ville est tellement riche d’histoire, entre la période romaine, byzantine, ottomane.  Et bien sûr, la nourriture entre les kebabs et le kokorec (sandwich épicé fait avec des intestins d’agneaux) pas mauvais du tout, et le thé, on a passé notre temps à boire du thé turc. C’est un peuple encore très famille, les mères couvent leurs garçons et ils le leur rendent bien. Voyager avec des enfants changent la vision des gens sur nous, on n’est pas simplement des touristes, à leurs yeux nous sommes une famille. Et c’est beau, car ils ont un regard beaucoup plus doux et ils sont plus curieux sur notre vie.

What a change Turkey got in 15 years when I was last here. It became modern. The people have healthcare, brand new roads, high speed trains (unfortunately we did most of our travel on the still slow one!). We went to Marmaris a beach village in the south, it was modern, catered to the Brits a lot, so I’m not sure I would like to be there in full season as it seems lots of drinking is involved. Brent visited it on boats 10 years ago and he was shocked how much it has changed from the peaceful sleepy village it was. But the people was very very nice, always helpful and even if their english wasn’t always very good it was much better than my turk so I am very appreciative of that. I love Istanbul, such great history and its always alive we stayed in the perfect area Galata tower, it wasn’t too touristic and you felt  the vibe of the locals.

I love the fact that travelling with kids changes the view that the people have, we are not just tourists anymore. They look at us as a family and it seems to resonate well with every body, they seems to be more protective of us and helpful too. I am very thankful for it!

We did so many things in Greece, we visited quite a few islands to try to give the kids a feel of this country. We did Athens, Hydra, Poros, Aegina, Milos (my favorite), Santorini, Crete and Rhodes. We just didn’t have time to explore the Peloponnese which I bet we will eventually do another time when we go back to France during summer break.

On a beaucoup bougé en Grèce, on voulait que les enfants comprennent que ce pays est très varié. Les îles ne se ressemblent pas toutes mais il y a un fils commun. On a visité Athènes, Hydra, Poros, Aegina, Milos (ma préférée), Santorini, la Crète et Rhodes. On n’a pas eu le temps de visiter la partie du Péloponèse  mais je pense pouvoir retourner en Grèce quand je rentre en France    pendant les vacances d’été.

One thing that did stand out for me was the hospitality of the people, they are just truly nice and not pushy like some countries can be. Nobody got offended or pushy if you just looked at their menus or just look around their store and didn’t buy anything. It was nice. We always felt safe and it was very easy to start a conversation with people. Also if we got lost in Athens there were always somebody to help you with directions. Or for example our host in Rhodes, Seva took Brent to a supermarket on Sunday with her car because we arrived late the previous night and the supermarkets in town are closed on Sundays. I like Greek food it is very healthy, roasted meats, Greek salads, stuffed tomatoes and peppers, aubergine salads, but I have to say that after nearly 1 month the menus of the restaurants weren’t very varied. So it was nice to have breaks from it with Brent cooking.

Ce que je retiens le plus de ce voyage en Grèce est l’hospitalité des Grecques. Ils sont gentils, accueillants, ne sont pas offensés si tu ne fais que regarder leur menu. Par example à Rhodes, Seva notre hôte est venue nous attendre au port avec sa voiture car il pleuvait, et le lendemain elle est revenue pour mener Brent au supermarché de la banlieue car le dimanche touts les supermarchés sont fermés dans la vieille ville. C’était vraiment très sympa, et on ne s’y attendait pas. On ne peut pas toujours dire la même chose de tous les pays. La crise économique et bien je vais vous apprendre qu’elle n’existe pas en Grèce, ils sont toujours installés en terrasse à boire ou à manger. Ils n’ont pas l’air très concerné s’ils ne payent pas la dette. En fait ils te font payer en liquide presque tout le temps comme ça ils ne payent pas la TVA sur les choses. Le gouvernement n’a pas de rentrée d’argent car ils ne payent pas leurs impôts, ce sont des Grecques qui nous ont expliqué cela. Le gouvernement ne peut pas les forcer, de plus les jeunes reçoivent la retraite de leurs parents surtout les filles et à vie. Donc ils n’ont pas vraiment besoin de travailler. Ceci est général. Je suis sûre que certains payent des impôts, mais les plus riches passent au travers c’est sûr. Après cette petite parenthèse sur la crise économique en Grèce, je reviens au blog.

On ne sait jamais senti en danger de quoique ce soit, c’est un pays très sûr. On pouvait toujours demander à quelqu’un dans la rue des directions. Par contre on n’a pas pris de photos, je me demande pourquoi maintenant mais tous les bâtiments , je répète tous les bâtiments, étaient tagués, des rues entières. Un peu dommage car le soir quand les magasins sont fermés ça fait un peu glauque.  

J’ai bien aimé la nourriture grecque ou crétoise car elles sont saines, beaucoup de viandes grillées, des salades comme la grecque ou d’aubergines, les tomates ou poivrons farçis, et surtout le yaourt au miel rien à voir avec ceux qu’on trouve aux US même s’il appelle ça yaourt grecque. Mais au bout d’un mois, la salade grecque te sort un peu des yeux et leurs menus n’est pas des plus varié. C’est bien d’avoir un chef à la maison donc on mangeait d’autres choses.

We met some great people. It started in Athens with Brent getting in touch with his roommate brother from University who is in post at the American Embassy. We spent an evening out with his family. Jeff and Anissa and their 3 kids were fantastic, they treated us to a great real greek meal.  And the next day my kids ended up spending 1 day  at school with Kaitlyn and Reece who happen to be 1 year younger than my kids. Ally their third kids asked me during dinner why didn’t I have a third child her age because it wasn’t fair for her not to have a kid to play with her.

En Grèce, on a rencontré pas mal de gens ça a commencé à Athènes avec Jeff, Anissa et leurs 3 enfants. En fait Jeff est le frère du colocataire de Brent quand il était à l’université. Il est attaché à l’Ambassade des EU en Grèce. Ils nous ont fait découvrir la vraie cuisine grecque mangée par les grecques pas les touristes. On a passé un super moment avec eux, ils nous ont recommandé des endroits à visiter et le plus surprenant Anissa a organisé une journée à l’école de ses enfants pour les miens. Donc Melia et jayden ont eu la chance de passer une journée à l’école à Athènes. Super cool, on est parti le matin en métro, tout cela fera de bons souvenirs aux enfants. Leurs 2 plus grands enfants sont 1 an plus jeunes que les miens, et au cour du repas Ally m’a demandé comment ça se faisait que je n’avais pas un troisième enfant du même âge qu’elle. Trop marrant ce qui ce passe dans leur tête parfois.Elle trouvait que ce n’était pas juste car elle n’avait pas de compagnons de jeu.

In Milos, when we took the sail cruise with Elias and Dimitris, we ended up having a blast, great food, great people around us. It felt like we were friends at the end of it. Not only the sightseeing was phenomenal but the atmosphere was even better. Can’t wish fo too much more.

Sur l’île de Milos, on a fait une journée de croisière sur un voilier avec Elias et Dimitris. Super, super journée, non seulement les endroits où ils nous ont emmené étaient superbes mais en plus l’ambiance avec les autres passagers et la nourriture étaient parfaits: au moment de l’apéritif Dimitris a grillé une pieuvre. J’avoue que j’étais assez rétissante à l’idée de manger de la pieuvre mais j’ai adoré, les enfants aussi. 

We also had a blast at the Blue Marine resort and spa, and it was nice to see the kids being kids running around with friends. Suddenly, we didn’t exist they would eat with us and be gone for few hours, once in a while you would see them passing by or running or swimming. For Brent and I it was nice to have adults conversations not just between us too, we spent time with Ken and Debbie from England, Scott and Emma from Scotland, Daniel and Kerry from England and South Africa, Les and his family from England etc. (I know I am missing some names).

On a aussi passé une super semaine dans un hôtel en Crète, en pension complète sorte de club. Une fois que les enfants se sont fait des copains, on ne les voyait presque plus. Si pour manger avec nous puis ils disparaissaient. C’était bien de les voir être des enfants, de notre côté, on a fait plein de rencontres. Et c’était agréable de parler avec d’autres adultes que ton époux, on s’est bien entendu avec un couple d’anglais qui a vécu pendant 10 ans en Asie Ken et Debbie. On est allé marcher avec Debbie, mais aussi Emma et Scott d’Ecosse, Les et sa famille d’Angleterre, Daniel et Kerry d’Afrique du Sud, Kris et sa femme d’Allemagne etc. Que du bon temps pour tout le monde. 

This trip in Greece will stay in my memories because of the people we ended meeting. It made it very different from Italy. I didn’t mentioned all the great places we visited because you all see the pictures of it.

Je dirais que notre mois en Grèce était très différent de celui d’Italie, car on a rencontré des gens très sympathiques. On a beaucoup bougé aussi, je vous laisse admirer les lieux qu’on a visité et  je laisse les enfants faire les commentaires avec leurs blogs. J’ai adoré la Grèce, c’était un pays très facile avec les enfants. Maintenant la Turquie.